L'Affaire Pingouin 3

Sa photo ne vous est pas inconnue, c'est un oiseau si maladroit et sympathique. Et pourtant c'est lui le coupable. Le terrible usurpateur qui a réussi à réduire à l'anonymat un oiseau aussi intéressant que le pingouin, j'ai nommé le manchot.

Voyons tout d'abord une petite définition :

MANCHOT : n. m. Terme regroupant toutes les espèces d'oiseaux marins de la famille des sphéniscidés, vivant pour la plupart dans la zone antarctique et qu'il convient de ne pas confondre avec les pingouins, propres à la région arctique.

Description :

Les manchots ont généralement un plumage noir et blanc et sont reconnaissables au fait qu'ils se tiennent debout comme des grands et qu'ils ressemblent à des manchots. Cette position est liée à la position saugrenue de leurs pattes, très en arrière du corps.

Incapables de voler, ils sont, en revanche, parfaitement adaptés à la nage et à la plongée sous-marine. Les ailes des manchots, couvertes de plumes très courtes, semblables à des écailles, leur servent à se propulser dans l'eau, à un peu comme des nageoires. Les manchots veulent nous faire croire qu'ils volent dans l'eau mais ils ne trompent personne.

Leur taille varie, selon les espèces, de 40 cm à 1,20 m, pour un poids allant de 1 à 30 kg, pour les plus énormes. Tous ont un bon gros bec bien robuste, des pattes palmées, une queue réduite aux plumes très courtes. Insistons aussi sur la démarche pataude. Plusieurs espèces, appelées gorfous pour une raison indéterminée, possèdent des touffes de plumes dorées sur les côtés de la tête, parure qu'ils trouvent du plus bel effet.

Mode de vie :

Les manchots se nourrissent de poissons, de calmars et de crustacés, le soir, ils commandent souvent des pizzas aux fruits de mer. Le manchot empereur (Aptenodytes forsteri), le plus grand des dix-huit espèces de manchots, peut descendre à 200 m sous la surface et rester quinze minutes en plongée. C'est une brute le manchot empereur.

Ils ne viennent généralement à terre que pour faire des gamins. Ils font leurs cochonneries sur le continent antarctique. Les autres nichent sur les îles subantarctiques, sur les côtes sud de l'Australie, de l'Afrique et de l'Amérique. Tout ça c'est dans l'hémisphère sud, pas comme le pingouin qui vit vers chez nous. Seul le manchot des Galápagos (Spheniscus mendiculus) vit à de plus basses latitudes (au niveau de l'équateur), aux îles Galápagos comme son nom l'indique si astucieusement.

La nidification a lieu en colonies, les manchots étant très sociables comme oiseaux. Les oeufs (au nombre de un à trois, selon l'espèce) sont couvés pendant un à deux mois. Le manchot empereur est le seul oiseau qui niche durant le rigoureux hiver antarctique ce qui n'est pas particulièrement intelligent. Ce sont les papas manchots serrés les uns contre les autres dans cette posture célèbre pour lutter contre le froid extrême, qui assurent l'incubation de l'unique oeuf, posé sur leurs pattes. (J'ai dit plus haut qu'il y avait de 1 à 3 ½ufs, c'est un paradoxe que je ne peux m'expliquer).

Les manchots font preuve d'une étonnante résistance au jeûne tellement ils sont bourrés de graisse : pendant la période de nidification ils peuvent rester trois mois et demi sans rien bouffer. C'est dingue... En fin moi ce que j'en dis...